Обучение на подготовительном отделении проводится в группах по 8-10 человек на занятиях по русскому языку и по 16-20 человек на занятиях по общеобразовательным предметам.

Главные принципы обучения русскому языку на подготовительном отделении — коммуникативная методика, полное погружение в среду и создание психологического комфорта. Кроме русского языка, слушатели изучают и общеобразовательные дисциплины на русском языке. В зависимости от выбранной специальности они изучают историю, математику, физику, химию, биологию, черчение, политологию и экономику.

Подготовительное отделение ИМО является для иностранных слушателей первой ступенью изучения русского языка в ВолГУ. Цель обучения — это адаптация иностранца к образовательной среде российского вуза и подготовка его к получению высшего образования на русском языке.

Интенсивные методики (36 часов русского языка в неделю в течение первого месяца и 12 часов в неделю в течение последующих месяцев учебы) позволяют слушателям достигать уровня В 1 к концу программы обучения в течение двух или трёх семестров.

Изучение русского языка не ограничивается стенами аудитории: у студентов интересная культурная жизнь. В течение года все они посещают музеи, экскурсии, выставки, активно участвуют в концертах и творческих вечерах.

Если иностранный гражданин учится в российском вузе, то динамика формирования его языковой и коммуникативно-речевой компетенции соотносится с этапами обучения следующим образом: