По традиции годом основания Волгоградского государственного университета считается 1980 год. На самом деле история ВолГУ началась несколько раньше.
1972 г. Волгоградский обком КПСС принимает решение о создании в городе государственного университета.
21 июня 1974 г. Постановление Совета Министров СССР № 510 об организации в Волгограде государственного университета.
30 октября 1974 г. Приказ Министерства высшего и среднего специального образования РСФСР № 469 об организации в г. Волгограде государственного университета.
1977 г. Совет Министров РСФСР утверждает технический проект первой очереди строительства комплекса зданий Волгоградского государственного университета. В состав первой очереди включены четыре учебно-лабораторных корпуса, общежитие, столовая.
31 мая 1979 г. Решение коллегии Минвуза РСФСР о начале занятий в Волгоградском государственном университете с 1 сентября 1980 г.
21 марта 1980 г. Приказ Минвуза РСФСР № 7-ГУ о назначении ректором Волгоградского государственного университета доктора экономических наук, профессора М.М. Загорулько.
15 мая 1980 г. Приказ министра образования СССР № 16-ГУ о назначении проректором по учебной и научной работе кандидата технических наук, доцента В.М. Волчкова.
10 июля 1980 г. Приказ Минвуза РСФСР № 390 о создании в структуре ВолГУ первого факультета естественных и гуманитарных наук с организацией подготовки студентов по специальностям: «Русский язык и литература», «Романо-германские языки и литература», «История», «Математика», «Физика».
Лето 1980 г. Университет «обзавелся» руководством и первыми штатными сотрудниками (В.Ф. Ардельянова, Г.И. Балибардина, В.А. Безверхов, В.М. Волчков, В.А. Голова, Н.И. Горина, В.П. Данилова, И.А. Дудина, М.М. Загорулько, Р.Л. Ковалевский, Н.С. Ковалев, Ю.Н. Ковалева, Т.В. Кондольская, М.В. Косова, А.В. Лаченкова, С.П. Лопушанская, Т.В. Максимова, В.И. Мелихова, А.Ю. Подгорная, Т.А. Пережогина, А.С. Скрипкин, В.Б. Смирнов). Большинство из них продолжает работать в ВолГУ в настоящее время. На ул. Тулака д. 7, кв. 14. появилась вывеска «Ректорская группа Волгоградского государственного университета». В квартире есть стол, стул и печатная машинка. Работает приемная комиссия ВолГУ.
1 сентября 1980 г. Торжественное открытие университета. Первыми студентами самого молодого вуза страны стали 250 счастливчиков. Ректор университета вручил символический Студенческий билет №1 первокурснице Уколовой Марине. Университет временно разместился в здании, где сейчас находится факультет физики и телекоммуникаций, а в Советском районе рядом со 2-й Продольной магистралью развернулось масштабное строительство университетского комплекса. Студенты, сотрудники, преподаватели приняли активное участие в строительстве под лозунгом: «Без энтузиазма университет не построишь».
Из воспоминаний Р.Л. Ковалевского («Форум» от 22 мая 2000 г. Р.Л. Ковалевский «О временах, ВолГУ и о себе»):
«Очень интересно было работать в начале. Из руководства – только ректор, проректор и декан. Факультет-то был один – естественных и гуманитарных наук. Каждый день приходилось решать проблемы, о которых сегодня даже не задумываемся: расписания не умели составить. Ох, и намучился с ним! Или вот, например, другой вопрос: как маркировать студенческие группы? Мне пришло в голову, что нужно взять первую букву специальности и две последние цифры года поступления. То же с аббревиатурой названия университета. Хотели сначала сократить до «ВГУ». Нельзя – уже используется Воронежским вузом. Я предложил название «ВолГУ».